В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, прежде поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот роковой день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял всё, что было ему дорого.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется агентством, борющимся с последствиями катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняет встреча с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу: Джоэл и Тэсс должны вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За стенами карантина её ждут соратники.
