Выросший под опекой бабушки, императрицы Екатерины Великой, видевшей в нем будущего правителя, и под влиянием швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали первые успехи Наполеона Бонапарта; он даже позволял себе мечтать о возможном установлении республиканских порядков в России. Когда на престол взошел его отец Павел, молодой Александр поначалу верил, что перемены возможны. Но со временем эта вера угасла — разочарование в отце как в человеке и как в государе росло.
После дворцового переворота, оборвавшего жизнь Павла Первого, Александр оказался на троне. Гнетущее чувство вины за гибель отца не оставляло его. Теперь ему предстояло не только править страной, но и противостоять постоянным интригам знати, а также воле собственной властной матери. К этому добавлялось ясное понимание надвигающейся внешней угрозы: столкновение с непобедимой армией Наполеона становилось неизбежным. Война была лишь делом времени.
